Le cordovan est un cuir d’exception, souvent considéré comme le joyau de la maroquinerie de luxe et un incontournable pour toute chaussure haut de gamme.
Son nom, étymologiquement, vient de la ville de Cordoue (Córdoba en espagnol), où les Maures ont perfectionné des techniques de tannage sophistiquées dès le VIIIe siècle, créant le cordobán.
La renommée de Cordoue s’est ainsi bâtie sur ce savoir-faire unique.
Cependant, ce type de cuir n’est pas comme les autres. Il ne provient pas de la peau extérieure, mais d’une membrane fibreuse et dense située sous la peau de la croupe du cheval.
C’est cette origine particulière, traitée par une tannerie experte, qui confère au cuir cordovan ses propriétés uniques et son statut mythique.
L’origine du cuir de cordovan, un matériau unique
Le shell cordovan est extrait de la croupe du cheval, une partie spécifique appelée « shell » ou coquille.
Cette peau de cheval ne fournit que deux petites parcelles, à peine suffisantes pour une seule paire de chaussures en cordovan, ce qui explique sa rareté et son coût élevé.
Ce cuir est très dense et sa structure fibreuse est incomparable.
Contrairement au cuir classique, il ne va pas grainer ou se fissurer au niveau des plis, il ondule en formant de larges vagues souples qui garantissent une durabilité exceptionnelle et l’empêchent de se déformer.
Sa surface est lisse car son grain extrêmement fin fait que les pores de la peau sont invisibles à l’œil nu.
Chaque pore est si resserré que le matériau est naturellement résistant à l’eau.
Le processus de tannage du shell cordovan, un art ancestral
La transformation de cette matière première en un cuir de qualité supérieure est une alchimie lente. Chez Horween, la tannerie de référence mondiale, ce processus de tannage dure au minimum six mois.
Le cuir de cheval subit un tannage végétal pur, une méthode ancestrale bien différente du tannage au chrome souvent utilisé pour le cuir de veau.
Les peaux sont immergées pendant des mois dans une fosse contenant des bains successifs d’extraits végétaux.
Ce cuir tanné végétal est ensuite « nourri à chaud » avec un mélange exclusif d’huiles et de cires, ce qui lui confère une haute teneur en huile.
La surface que nous admirons est en réalité le côté chair de la peau, révélé par un rasage manuel méticuleux réalisé par un tanner expert.
L’entretien spécifique du cuir cordovan pour votre chaussure
L’entretien du cuir cordovan est un art de la parcimonie. Le geste le plus fondamental est un brossage énergique et régulier qui active les huiles internes du cuir pour restaurer son lustre.
Il faut absolument éviter tout cirage ou crème pour cuir de veau, car leurs solvants peuvent endommager la structure non poreuse du cordovan en pénétrant les pores.
Il est impératif d’utiliser des produits adaptés à ce cuir que vous pourrez trouver chez Sofolk, un spécialiste de la rénovation de tous les types de cuir.
Pour les marques et les plis, l’os de cerf est un outil traditionnel qui permet de lisser les fibres sans agresser le cuir.
Patine, couleurs et finition des chaussures en cuir de cordovan
La couleur la plus emblématique du cordovan est sans conteste le « Color #8 », un bordeaux foncé profond et riche.
Avec le temps et les soins, ce cuir développe une patine unique, la couleur peut évoluer, s’éclaircir ou au contraire foncer, gagnant en complexité et en caractère.
Des marques prestigieuses comme Alden ou Crockett & Jones sont réputées pour leurs chaussures en cuir utilisant ce matériau d’exception.
Certaines maisons appliquent une finition spécifique en usine qui peut influencer l’entretien initial et l’évolution de la patine.
La semelle de ces chaussures est généralement en cuir de haute qualité pour être à la hauteur de la tige.
En conclusion, le cuir shell cordovan est un matériau de qualité supérieure, très résistant et à la longévité exceptionnelle.
Son origine, son tannage et ses propriétés uniques exigent une approche de soin spécifique, bien loin des méthodes appliquées à d’autres cuirs.
Comprendre ce cuir de cordovan et ses besoins est la clé pour préserver la beauté de votre chaussure pour des décennies.
